3月28日获悉，专注于mRNA药物及递送载体技术研发的深圳深信生物科技有限公司（以下简称“深信生物”）宣布完成1.2亿美元B轮融资，本轮融资由鼎晖投资、HHF华翊投资/华兴医疗产业基金领投，易方达资本以及蓝海资本跟投，CPE、方圆资本等老股东持续加持。
本轮融资落地后，深信生物自成立以来已累计完成了超十亿元人民币股权融资。据悉，在前次融资已为公司现有研发管线后续临床试验储备充足资金后，深信生物将基于自身技术平台，通过B轮融资持续拓展mRNA药物研发技术边界。
破解mRNA递送难题
在新冠肺炎疫情影响下，mRNA技术赛道风头正盛。据《2021中国mRNA治疗行业研究报告》，2020年全球mRNA技术领域总投资金额，增幅已达到了780%。
所谓mRNA又称信使RNA，是由DNA的一条链为模板转录而来、携带遗传信息、能指导蛋白质合成的一类单链核糖核酸。而相关的核酸药物则是将修饰后的mRNA分子送入细胞质，利用细胞质内的自有核苷酸进行转录表达，生成所需要的蛋白质。
虽然核酸药物潜力十足，但mRNA无法进入细胞发挥作用且容易被核酸酶降解的弊端也始终“横亘”在新药研发者的面前，这使得能保护并包裹mRNA进入细胞的递送技术成为核酸药物研发的关键。对此深信生物创始人、首席执行官李林鲜博士介绍称，核酸药物的开发主要面临核酸分子在体内不稳定性、递送系统潜在的副作用、核酸药物递送系统开发难度大等多方面的问题。
公开信息显示，深信生物成立于2019年11月，是一家基于mRNA技术及LNP递送技术，从事预防性和治疗性新型疫苗及药物开发的平台型公司。深信生物创始人、首席执行官李林鲜2017年被《麻省理工科技评论》评为中国“35岁以下创新35人”，入选的理由是开发了新一代的LNP技术用于mRNA的递送。2019年，李林鲜率领研发团队利用平行合成在短时间内合成大量的LNP，通过结合高通量筛选技术，快速筛选到合适的LNP作为mRNA疫苗的载体。相关成果也被撰写成论文刊发在“Nature Biotechnology”，其本人也是该论文所涉及脂质体化学结构唯一设计者。
针对mRNA递送难题，深信生物选择自主搭建LNP技术平台，在面对不同应用场景时，分析优化合成的LNP结构和活性数据，以高通量筛选模拟还原核酸药物的递送及治疗效果，筛选出能够满足特定需要的best-in-class的LNP结构。据悉，深信生物已构建了包含近5000个LNP的资源库，用于筛选适用于不同治疗场景的LNP载体。
“mRNA技术在疫情期间取得了长足发展，显示出应用在疫苗等多方面的巨大潜力，我们也一直在寻找能够达到甚至超越现有海外产品的新型LNP递送平台。”领投本次B轮融资的鼎晖VGC高级合伙人柳丹表示。
平台型技术公司展现研发活力
除解决核酸药物递送难题的LNP技术平台外，深信生物自主设计开发的mRNA合成技术平台也为公司新药研发提供了极大的助力。
针对mRNA需要高效表达的问题，深信生物通过研究积累，从设计端增加了mRNA稳定性和蛋白表达时间，通过编码区域的密码子优化提高蛋白表达。公司mRNA产品整体技术及表达效率上已经处于世界领先水平，且已在大动物实验中得到验证。
据李林鲜介绍，mRNA疫苗和核酸药物是否安全有效，且具备较小的副作用，与相关药物的LNP和mRNA构成密不可分。而在掌握了LNP和mRNA合成两大核心技术后，深信生物则可以研发出对递送技术要求更高、市场前景更好、安全性及有效性更佳的mRNA疫苗及核酸药物。
“我们所看重的从不是深信生物研发的某个具体产品，而是作为一家平台型公司，其存在不断衍生出各类mRNA疫苗或核酸药物的可能性。”深度参与了深信生物B轮融资的华翊投资创始合伙人张俊杰说，全球范围内真正掌握LNP递送及mRNA合成等关键技术的团队十分稀少，而包括李林鲜在内的深信生物研发团队则具备丰富的研发经验和领先的底层技术，构成了公司发展的技术源头。
目前，深信生物已围绕mRNA及LNP技术平台打造了多条研发管线，部分管线即将完成临床前试验工作。公司同时保持了开放的态度，希望与业内深耕该领域的企业共同携手，满足临床未满足需求。为支撑相关研发管线推进，深信生物还搭建了近200人研发及CMC团队，包括数名具有GSK、辉瑞、BMS等国际大药企多年从业经验的高级管理人员，并拥有4500平米研发实验室以及2500平米中试车间。
“未来，深信生物希望依托公司自研的LNP和mRNA合成两大技术平台，真正成为一家mRNA新药研发的平台型公司。以平台为基础，公司将不局限于某一类核酸药物的研发，而是不断探索mRNA技术的应用边界。”李林鲜表示。
